राहुल गांधींचे ‘व्होट चोरी' नाटक; कोणताही पुरावा नाही विश्वासार्हता नाही, फक्त गदारोळ

भारतात पुन्हा एकदा राजकीय हंगाम सुरू झाला आहे आणि यावेळी जे काही घडत आहे, ते लोकशाहीच्या गंभीर कामापेक्षा एका विस्तृत रंगमंचावरील नाटकासारखे आहे. या नाटकाच्या केंद्रस्थानी आहेत काँग्रेस नेते राहुल गांधी. ते दावा करत आहेत की, देशाची निवडणूक प्रणाली बिघडलेली, भ्रष्ट आणि विरोधकांसाठी अन्यायकारक आहे. त्यांची भाषणे जोरदार आणि मोठ्या आरोपांनी भरलेली आहेत, ज्यांचा उद्देश लोकांमध्ये रोष निर्माण करणे आहे. परंतु, जेव्हा आपण तथ्यांकडे बारकाईने पाहतो, तेव्हा त्यांच्या अनेक दाव्यांना आधार नसल्याचे दिसून येते.

काँग्रेस नेते राहुल गांधी आरोप करतात की, भारतातील निवडणूक प्रणाली भ्रष्ट आणि अन्यायकारक आहे. ते महाराष्ट्र आणि कर्नाटकसारख्या राज्यांमध्ये अचानक वाढलेल्या मतदारांच्या संख्येवर टीका करतात, जरी ऐतिहासिक आकडेवारीनुसार त्यांच्या स्वतःच्या पक्षाच्या काळातही अशाच प्रकारची वाढ दिसून येते. तरीही, गांधी आपल्या आरोपांसाठी औपचारिक तक्रारी किंवा कायदेशीर प्रक्रियांचा अवलंब करणे टाळतात.

गेल्या अनेक महिन्यांपासून, गांधी देशाची निवडणूक यंत्रणा चुकीची आहे, मतदार याद्यांमध्ये बनावट नावे आहेत आणि निवडणूक आयोग आता निष्पक्ष पंच राहिला नसून सत्ताधारी पक्षाचा साथीदार बनला आहे, हे पटवून देण्याचा प्रयत्न करत आहेत. त्यांची भाषणे, जी सोशल मीडियावर सतत प्रसारित होतात, ती भारतीय लोकशाहीच्या अवनतीचे एक भयावह चित्र सादर करतात. हे चित्र जास्तीत जास्त भावनिक परिणाम साधण्यासाठी तयार केले आहे, पण जेव्हा त्यात तथ्ये येतात, तेव्हा ते अस्पष्ट होऊ लागते.

त्यांच्या तक्रारीचा मुख्य मुद्दा म्हणजे, विशेषतः महाराष्ट्र आणि कर्नाटकात मतदारांच्या संख्येत 'संशयास्पद वाढ' झाल्याचा दावा आहे.

महाराष्ट्रामध्ये, गांधी यांनी सार्वत्रिक निवडणुका आणि विधानसभा निवडणुकांदरम्यान नोंदणीकृत मतदारांमध्ये झालेली ४.४% वाढ हे निवडणुकीतील हेराफेरीचा पुरावा असल्याचा आरोप केला. मात्र, ऐतिहासिक आकडेवारी त्यांच्या कथनाला साथ देत नाही. २००४ मध्ये, काँग्रेसच्या नेतृत्वाखालील युपीए सरकारच्या काळात, ही वाढ ४.७% होती. २००९ मध्ये ती ४.१% होती. २०२४ मध्ये, ज्या वाढीवर ते टीका करत आहेत, ती केवळ मागील ट्रेंडनुसारच नाही, तर त्यांच्या स्वतःच्या पक्षाची सत्ता असतानाच्या काही वर्षांपेक्षा कमी आहे.

निवडणूक अधिकाऱ्यांच्या मते, अशी वाढ सामान्य असते हे कायद्यानुसार अनिवार्य असलेल्या सततच्या नोंदणी, पडताळणी आणि दुरुस्त्यांचे परिणाम आहे. गांधींचा आरोप अधिकच गोंधळात टाकणारा आहे, कारण महाराष्ट्रातील प्रत्येक काँग्रेसच्या बूथ एजंटने मतदानाच्या शेवटी फॉर्म १७सी वर स्वाक्षरी करून, कोणत्याही आक्षेपाशिवाय मतमोजणी प्रमाणित केली. त्यांच्या पक्षाने निकाल आव्हान देण्यासाठी एकही निवडणूक याचिका दाखल केली नाही. जर आकडे खरोखरच इतके संशयास्पद होते, तर त्यांनी फक्त पत्रकार परिषदेपुरतेच का थांबले? कायद्याचे महत्त्व असलेल्या प्रतिज्ञापत्रांद्वारे आणि पुराव्यांवर आरोपांची तपासणी केली जाईल, अशा न्यायालयात ही लढाई का नेली नाही?

कर्नाटकचे उदाहरणही बारकाईने तपासल्यास फारसे टिकत नाही. गांधी यांनी मतदार यादीतील भ्रष्टाचाराचा पुरावा म्हणून बेंगळुरूच्या महादेवनपुर्याचा उल्लेख केला. परंतु, आकडेवारी वेगळीच कहाणी सांगते. तेथील भाजपचा विजय हा बेंगळुरू सेंट्रलमधील इतर अनेक विधानसभा मतदारसंघांमधील व्यापक ट्रेंडचा भाग आहे. गांधींच्या कथेसाठी अधिक अवघड गोष्ट म्हणजे, सर्वात मोठी अनियमितता कुठे आढळली आहे: काँग्रेसचे बालेकिल्ले असलेल्या शिवाजी नगर आणि चामराजपेठमध्ये. या अल्पसंख्याक बहुल मतदारसंघात डुप्लिकेट मतदार नोंदी, गहाळ घरांचे क्रमांक आणि मतदानाच्या दरात अविश्वसनीय वाढ दिसून आली आहे, हीच ती लक्षणे आहेत ज्यांच्या विरोधात लढण्याचा दावा गांधी करत आहेत.

महाराष्ट्रातील मालेगाव सेंट्रलमध्ये, जेथे ९०% पेक्षा जास्त अल्पसंख्याक लोकसंख्या आहे, २०२४ मध्ये मतदानाचा टक्का ४३.५१% ने वाढला. यादीतील ९,७०० पेक्षा जास्त मतदारांकडे पूर्ण पत्त्याचा तपशील नव्हता. या एकाच विधानसभा मतदारसंघाने धुळे लोकसभा मतदारसंघाचा निकाल पलटवला, जरी इतर पाचही मतदारसंघांमध्ये भाजप आघाडीवर होता. आकडेवारी एक कथा सांगते, पण ती गांधींना हवी असलेली नाही. अनियमितता अस्तित्वात आहे, पण त्या त्यांच्या पक्षपाती स्क्रिप्टला अनुसरत नाहीत.

निवडणुकीच्या निकालांबाबतही गांधी असाच निवडक दृष्टिकोन ठेवतात. जेव्हा काँग्रेस जिंकते, जसे झारखंड किंवा जम्मू आणि काश्मीरमध्ये तेव्हा प्रक्रिया न्याय्य आणि लोकांचा आवाज पवित्र मानला जातो. जेव्हा महाराष्ट्र किंवा हरियाणात भाजप जिंकतो, तेव्हा तीच प्रक्रिया लोकशाहीच्या अवनतीचा पुरावा म्हणून पुन्हा मांडली जाते. नियम राज्यांनुसार किंवा महिन्यांनुसार बदलत नाहीत; फक्त निकाल बदलतो. 'हेड्स आय विन, टेल्स यू लूज' (मी जिंकलो तरी जिंकलो, हरलो तरी जिंकलो) ही त्यांची भूमिका त्यांच्या राजकीय शैलीची ओळख बनली आहे, ज्यामुळे लोकशाहीचे स्वयंघोषित रक्षक म्हणून त्यांची विश्वासार्हता कमी होत आहे.

निवडणूक आयोगाने गांधींना वारंवार त्यांच्या वक्तृत्वाला शपथपत्र आणि औपचारिक तक्रारींद्वारे पाठिंबा देण्याचे आव्हान दिले आहे. अशा उपायांमुळे त्यांच्या दाव्यांना 'लोकप्रतिनिधी कायद्या'खाली कायदेशीर दर्जा मिळेल, पण जर आरोप खोटे ठरले, तर त्यांना 'भारतीय न्याय संहिते'खाली शिक्षेलाही सामोरे जावे लागेल. गांधींनी आतापर्यंत असे करण्यास नकार दिला आहे, त्यांनी ही लढाई रॅली आणि मुलाखतींच्या रंगमंचावर ठेवणे पसंत केले आहे, जिथे राजकीय जास्त आणि कायदेशीर कमी आहे. टीकाकार याला 'शूंट-अँड-स्कूट' (आरोप करा आणि पळा) दृष्टिकोन म्हणतात. क्षेपणास्त्र सोडा, माध्यमांमधील स्फोटाचा आनंद घ्या आणि कोणी पुरावा मागण्याआधीच पुढे सरका.

त्यांचे अभियान फक्त देशापुरते मर्यादित नाही. गांधींनी आपले आरोप परदेशात घेऊन जाण्याची सवय लावली आहे, ते परदेशी श्रोत्यांसमोर भारताच्या लोकशाही आरोग्याबद्दल गंभीर चेतावणी देत आहेत. त्यांची रणनीती सोपी आहे: देशात एक दावा करा, त्याला सहानुभूतीशील आंतरराष्ट्रीय माध्यमांनी वाढवून दाखवा, आणि नंतर त्याच अहवालांचा भारतात परत येऊन बाह्य प्रमाणीकरण म्हणून उल्लेख करा. हा 'फीडबॅक लूप' जागतिक सहमतीचा भ्रम निर्माण करतो आणि त्यांच्या आरोपांना एक प्रकारची विश्वासार्हता देतो, जी मूळतः त्यात नसते. निरीक्षकांच्या मते, ही रणनीती इतर देशांमध्ये वापरल्या जाणाऱ्या 'कलर रिव्होल्यूशन' (रंगीन क्रांती) धोरणांसारखी आहे, जिथे विरोधक चळवळी रस्त्यावरील आंदोलनांना आंतरराष्ट्रीय दबावासह एकत्र करून निवडून आलेल्या सरकारांना कमकुवत करतात.

दरम्यान, मतदार याद्या स्वच्छ करण्याचे महत्त्वाचे काम, ज्याकडे गांधी क्वचितच लक्ष देतात, ते एक वेगळीच कहाणी सांगते. बिहारसारख्या राज्यांमध्ये लागू केलेल्या 'सिस्टमॅटिक व्होटर रोल प्युरिफिकेशन अँड ऑथेंटिकेशन (SIR)' प्रक्रियेने ६५ लाखांहून अधिक बनावट नोंदी काढून टाकल्या आहेत - ज्यात मृत मतदार, स्थलांतरित झालेले लोक आणि पूर्णतः डुप्लिकेट नोंदींचा समावेश आहे. बिहारमध्ये, कोणत्याही विरोधी पक्षाने या हटवण्यांवर आक्षेप घेतला नाही. केरळमध्ये, अंतर्गत ऑडिटमध्ये ६.२५ लाखांहून अधिक बनावट मतदार, २.७ लाखांहून अधिक व्यक्तींना एकाच नावाने अनेक आयडी आणि हजारो प्रकरणे जेथे एकाच व्यक्तीने एकापेक्षा जास्त वेळा मतदान केले, हे उघड झाले. यातील काही अनियमितता गांधींच्या स्वतःच्या मतदारसंघातील, वायनाडमध्ये होत्या हे त्यांच्यासाठी एक गैरसोयीचे सत्य आहे, कारण ते स्वतःला निवडणूक अखंडतेचे पुरस्कर्ते म्हणून सादर करत आहेत.

SIR प्रक्रियेला विरोध करणे हे काँग्रेसच्या धोरणाचे एक वैशिष्ट्य राहिले आहे, आणि टीकाकारांचे म्हणणे आहे की याचे कारण मतदारांच्या अधिकारांचे संरक्षण करण्यापेक्षा राजकीय गणिताचे संरक्षण करणे आहे. ज्या मतदारसंघांमध्ये एकत्रित, निष्ठावान मतदार गट आहेत. अनेकदा अल्पसंख्याक-बहुल शहरी भागात तिथे कठोर पडताळणी प्रक्रियेमुळे संख्या इतकी कमी होऊ शकते की ती चुरशीच्या जागांवर संतुलन बिघडवू शकते. धुळे, मालेगाव सेंट्रल आणि बेंगळुरूच्या अनेक मतदारसंघांमध्ये, अशा एकत्रित मतदान पद्धती काँग्रेसच्या विजयासाठी निर्णायक ठरल्या आहेत, जरी पक्ष इतर बहुतेक भागांमध्ये पिछाडीवर होता.

राजकीय संकट निर्माण करण्याची ही पद्धत गांधींसाठी नवीन नाही. सीएए विरोधी आंदोलने, शेतकरी आंदोलन, वक्फ कायद्याच्या निदर्शने - प्रत्येक आंदोलनाला प्रजासत्ताकाच्या आत्म्यासाठी नैतिक लढाई म्हणून सादर केले गेले. प्रत्येकाने रस्त्यावर आणि माध्यमांमध्ये बरीच खळबळ माजवली. तरीही, यापैकी कोणीही सरकारला बहुमताच्या नजरेत अवैध ठरवू शकेल अशी राष्ट्रव्यापी फूट पाडली नाही. तरीही, या आंदोलनांनी त्यांचा उद्देश साध्य केला: राजकीय वातावरण तापलेले ठेवणे, सत्ताधारी पक्षाला सतत आरोपीच्या पिंजऱ्यात उभे करणे आणि प्रक्रियात्मक वादांना अस्तित्वाच्या धोक्यांमध्ये रूपांतरित करणे.

काँग्रेस पक्षातही या कथनाची शिस्त काटेकोरपणे पाळली जाते. मतभेद सहन केले जात नाहीत. अनुसूचित जमातीच्या पार्श्वभूमी असलेले कर्नाटकचे मंत्री के.एन. राजन्ना यांना गांधींच्या निवडणूक फसवणुकीच्या दाव्यांवर सार्वजनिकरित्या प्रश्न विचारल्यानंतर त्यांच्या पदावरून हटवण्यात आले. पक्षाच्या सदस्यांसाठी संदेश स्पष्ट आहे: स्क्रिप्टमध्ये सुधारणा केली जाऊ नये. मुक्त वादविवाद आणि लोकशाही आदर्शांचे पुरस्कर्ते म्हणून स्वतःला सादर करणाऱ्या नेत्यासाठी, अंतर्गत प्रश्नांबद्दलची ही असहिष्णुता त्यांच्या सार्वजनिक प्रतिमेशी जुळत नाही.

त्यांच्या महत्त्वाकांक्षी 'भारत जोडो यात्रे'वरही प्रश्नचिन्ह लागले आहे. USAID शी जोडलेल्या संस्थांसह परदेशी निधी असलेल्या स्वयंसेवी संस्थांचा सक्रिय सहभाग असल्याच्या अहवालांमुळे भुवया उंचावल्या आहेत. टीकाकारांचे म्हणणे आहे की, अशा सहभागाचा उद्देश केवळ तळागाळातील लोकांना एकत्र करणे नसून, देशांतर्गत राजकारणात वापरण्यासाठी एक आंतरराष्ट्रीय कथा तयार करणे आहे. स्थानिक सक्रियता आणि जागतिक लॉबिंग यांच्यातील सीमारेषा अधिकाधिक अस्पष्ट होत असलेल्या युगात, 'लोकशाही वाचवण्यासाठी'च्या मोहिमेतील परदेशी संबंधित कलाकारांची ही प्रतिमा राजकीयदृष्ट्या प्रभावी आणि जोखमीची आहे.

एकत्रितपणे, हे सर्व धागे एकाच कपड्याचे विणकाम करतात: एक राजकीय रणनीती जी संस्थांमध्ये सुधारणा करण्याऐवजी त्यांच्यावरील लोकांचा विश्वास कमी करण्यावर आधारित आहे. याचा क्रम अपेक्षित आहे. मतदानाबद्दल संशय पेरा. पंचाला पक्षपाती ठरवा. प्रशासकीय चुकांना षडयंत्राचा पुरावा बनवा. जोपर्यंत पुढील निकाल येत नाही, तोपर्यंत रस्त्यावर आणि पडद्यावर संतापाची किलबिल सुरू ठेवा आणि जर तो तुमच्या बाजूने आला, तर लोकशाहीचा विजय घोषित करा; नाहीतर, ती मृत घोषित करा.

भारताची निवडणूक प्रणाली, कोणत्याही मानवी संस्थेप्रमाणे, अपूर्ण आहे आणि तिला सतत दक्षतेची गरज आहे. पण दक्षता आणि तोडफोड यात फरक आहे. दक्षता पुराव्याची, योग्य प्रक्रियेची आणि आपल्या दाव्यांना न्याय देण्यास सक्षम असलेल्या मंचांवर सादर करण्याची इच्छा ठेवते. तोडफोड सूचक, पुनरावृत्ती आणि जिथे सर्वात जास्त महत्त्व आहे अशा ठिकाणी आरोपांची चाचणी घेण्यास जाणीवपूर्वक नकार देण्यावर भरभराट होते. गांधींना आपली बाजू सिद्ध करण्यासाठी साधने दिली गेली आहेत - याचिकांपासून ते प्रतिज्ञापत्रांपर्यंत - पण त्यांनी आपली लढाई सार्वजनिक मतांच्या न्यायालयात ठेवणे पसंत केले आहे, जिथे निकाल कायद्याऐवजी टाळ्या आणि हॅशटॅगने दिले जातात.

भारतासारख्या विशाल आणि विविध देशात, मतपेटी हा काही क्षणांपैकी एक आहे जो खऱ्या अर्थाने एक अब्जाहून अधिक लोकांना एकत्र करतो. तिला एका अंतहीन राजकीय नाटकातील आणखी एक रंगमंचाचा प्रॉप मानल्यास, हेडलाईन्स मिळतील, पण ती प्रणाली चालवणारा विश्वास कमी होतो. गांधींपुढचे खरे आव्हान हे नाही की ते एका रॅलीतील गर्दीला त्यांचे नारे द्यायला लावू शकतात का - तर ते हे आहे की, ते राष्ट्राला पटवून देऊ शकतात का की त्यांच्या आरोपांची चाचणी लोकशाहीत सर्वात महत्त्वाच्या ठिकाणी घेणे योग्य आहे: एका न्यायालयात.

तोपर्यंत, नाटक सुरूच राहील, आरोप प्रतिध्वनीत होत राहतील आणि देश पाहत राहील. आणि जेव्हा अंतिम दृश्य येईल, तेव्हा ते गर्दीच्या गजरामुळे किंवा परदेशातील भाषणाने ठरवले जाणार नाही. ते एका शांत क्षणामुळे ठरवले जाईल, एकच मतदार, एका पुठ्ठ्याच्या पडद्यामागे उभा राहून, एकटेच असे चिन्ह करेल जे कोणत्याही हेडलाईनपेक्षा जास्त काही सांगेल.