नाकारण्याचा एक नमुना: महिलांच्या प्रतिनिधित्वाचा मार्ग पुन्हा एकदा कसा रोखला गेला

ती एक ऐतिहासिक रात्र ठरणार होती. अशी रात्र, जेव्हा भारताने आपल्या महिलांना पिढ्यानपिढ्या ज्या प्रतिनिधित्वाची प्रतीक्षा होती, ते देण्यासाठी एक निर्णायक पाऊल उचलले असते. त्याऐवजी, ही रात्र अशा घटनेची साक्षीदार ठरली ज्याने हे उघड केले की महिलांच्या प्रगतीसाठी खरोखर कोणाची इच्छा आहे आणि जेव्हा सत्ता वाटून घेण्याची वेळ येते तेव्हा अजूनही कोण कचरते.

१७ एप्रिल रोजी लोकसभेत संविधान (एकशे एकतिसावी दुरुस्ती) विधेयक, परिसीमन विधेयक २०२६ आणि केंद्रशासित प्रदेश कायदे दुरुस्ती विधेयक २०२६ वर उशिरापर्यंत चर्चा झाली. हा प्रस्ताव आराखडा आणि हेतूच्या बाबतीत स्पष्ट होता. लोकसभेची सदस्यसंख्या ५४३ वरून ८१५ पर्यंत वाढवणे, २०११ च्या जनगणनेच्या आधारे मतदारसंघांची पुनर्रचना करणे आणि विद्यमान खासदारांना न हटवता २०२९ पासून महिलांसाठी एक तृतीयांश आरक्षण लागू करणे हा यामागचा उद्देश होता. हे असे समाधान होते ज्याने दशकांपासून दिल्या जाणाऱ्या प्रत्येक सबबीला उत्तर दिले होते. यामागचे तर्कशास्त्र सोपे आणि राजकीयदृष्ट्या संवेदनशील होते. अधिक जागा म्हणजे अधिक समावेशकता. यामुळे विद्यमान प्रतिनिधींना विस्थापित न करता महिलांना संसदेत प्रवेश मिळणे सुनिश्चित झाले होते. यामुळे गेल्या अनेक दशकांपासून वापरली जाणारी सर्वात सामान्य सबब दूर झाली होती.

मात्र, जेव्हा मतदान संपले, तेव्हा निकालाने खऱ्या मतभेदांच्या रेषा स्पष्ट केल्या. २९८ सदस्यांनी बाजूने मतदान केले, तर २३० सदस्यांनी विरोधात मतदान केले. विधेयकाने साधे बहुमत मिळवले, पण दोन तृतीयांश बहुमताचा आकडा गाठण्यात ते अपयशी ठरले, जे ५२८ सदस्य उपस्थित असताना साधारणपणे ३५२ मतांच्या आसपास हवे होते. यामुळे ही दुरुस्ती अयशस्वी ठरली. सरकारने याशी संबंधित असलेली इतर दोन विधेयकेही मागे घेतली. ज्याला एक मैलाचा दगड मानले पाहिजे होते, तो पुन्हा एकदा केवळ विलंबाचा विषय ठरला.

ही काही वेगळी घडलेली घटना नाही. हा एका दीर्घ आणि अस्वस्थ करणाऱ्या नमुन्याचा भाग आहे. महिला आरक्षण विधेयक सर्वप्रथम १९९६ मध्ये एच. डी. देवेगौडा सरकारच्या काळात मांडण्यात आले होते. ते संसदीय समितीकडे पाठवण्यात आले. समितीचा अहवाल आला, पण सरकार पडले आणि विधेयक बारगळले. तोच विलंबाचा एक साचा बनला, ज्याचा पाठपुरावा काँग्रेस आणि त्यांच्या व्यवस्थेने पुढील अठरा वर्षे केला.

१९९८ ते २००३ या काळात अटल बिहारी वाजपेयी यांच्या नेतृत्वाखालील एनडीए सरकारने विधेयक मंजूर करण्याचे चार गंभीर प्रयत्न केले. प्रत्येक वेळी, विरोध भाजपकडून नाही तर अशा पक्षांकडून आला जे आज काँग्रेससोबत उभे आहेत. समाजवादी पक्षाने कामकाजात व्यत्यय आणला. राबडी देवींच्या नेतृत्वाखालील आरजेडीने वारंवार एकाच युक्तिवादासह विरोध केला: आधी ओबीसी कोटा द्या, महिला थांबू शकतात. १९९८ मध्ये परिस्थिती तेव्हा खालच्या थराला पोहोचली जेव्हा आरजेडी खासदार सुरेंद्र प्रकाश यादव यांनी संसदेच्या पटलावर महिला आरक्षण विधेयकाची प्रत हिसकावून फाडली. हा लोकशाही मार्गाने केलेला विरोध नव्हता, तर महिलांच्या प्रतिनिधित्वाचा केलेला तो पूर्णपणे अवमान होता.

त्यानंतरच्या वर्षांत जे काही घडले त्याने या नमुन्याला अधिक बळ दिले. त्यानंतर २००४ ते २०१४ या काळात काँग्रेसच्या नेतृत्वाखालील सरकार आले, ज्यांच्याकडे कारवाई करण्यासाठी संख्याबळ आणि अधिकार दोन्ही होते. २०१० मध्ये राज्यसभेने जल्लोषात आणि वचनबद्धतेच्या दाव्यांसह महिला आरक्षण विधेयक मंजूर केले. हे एक ऐतिहासिक पाऊल असल्याचे भासवले गेले आणि ही दीर्घ प्रतीक्षा आता संपणार असल्याचे संकेत दिले गेले. पण सत्य त्यानंतर जे घडले त्यात दडलेले आहे. ते विधेयक लोकसभेत कधीही मांडले गेले नाही, चार वर्षांत एकदाही नाही. संख्याबळ उपलब्ध होते, संधी होती, पण राजकीय इच्छाशक्तीचा अभाव होता. केंद्रीय मंत्री अर्जुन राम मेघवाल यांनी नंतर सांगितल्याप्रमाणे, आघाडीच्या तडजोडींना प्राधान्य देण्यात आले. महिला सक्षमीकरणापेक्षा सत्तेला वरचे स्थान दिले गेले. २०१० च्या चर्चेदरम्यान, काँग्रेसचे महत्त्वाचे मित्रपक्ष असलेले मुलायम सिंह यादव यांनी महिला खासदारांबद्दल अपमानास्पद टिप्पणी केली आणि विरोधाचे नेतृत्व केले. संख्याबळ असूनही काँग्रेसने मौन बाळगणे पसंत केले. ते मौन योगायोग नव्हता, तर ती एक जाणीवपूर्वक केलेली राजकीय निवड होती.

आजही हा विरोधाभास कायम आहे. जी काँग्रेस महिलांच्या हक्कांबद्दल बोलते, त्यांच्याकडे असा इतिहास आहे जो खूप वेगळी कथा सांगतो. शाहबानो प्रकरण हे त्यांच्या सर्वात मोठ्या अपयशांपैकी एक मानले जाते. घटस्फोटित मुस्लिम महिलेला पोटगीचा अधिकार देणारा सर्वोच्च न्यायालयाचा निकाल पुराणमतवादी आवाजांच्या दबावाखाली उलटवण्यात आला. राजीव गांधी सरकारने न्यायापेक्षा तुष्टीकरणाची निवड केली आणि मुस्लिम महिलांना कोणत्याही आधाराशिवाय सोडून दिले. अनेक दशकांनंतर, नरेंद्र मोदी सरकारने जेव्हा 'इन्स्टंट ट्रिपल तलाक'वर बंदी घातली, तेव्हा तो अन्याय दुरुस्त झाला आणि असंख्य महिलांना सन्मान परत मिळाला. तरीही आज, तेच राजकीय पक्ष सक्षमीकरणाच्या संकल्पनेवर आपला मालकी हक्क सांगत आहेत.

१७ एप्रिलच्या घटनांनी याच नमुन्याची पुनरावृत्ती केली आहे. सरकारच्या प्रस्तावाने त्या सर्व हरकतींना उत्तर दिले होते ज्यांनी वर्षानुवर्षे विधेयक रोखून धरले होते. कोणताही विद्यमान खासदार आपली जागा गमावणार नव्हता. प्रतिनिधित्वाचा विस्तार होणार होता. महिलांना अखेर मोठ्या प्रमाणावर विधायी अधिकारात प्रवेश मिळणार होता. मात्र, पुन्हा एकदा परिसीमन विषयक चिंता आणि प्रादेशिक संतुलनाचे मुद्दे उपस्थित करून विरोध करण्यात आला. या प्रश्नाला 'उत्तर विरुद्ध दक्षिण' असा रंग देऊन एका राष्ट्रीय कार्याला प्रादेशिक स्पर्धेत बदलण्यात आले. ज्या विषयावर संसदेचे एकमत व्हायला हवे होते, तिथेच फूट पडली.

याच्या मुळाशी एक खोल अस्वस्थता आहे, ती प्रक्रियेबद्दल नसून निकालांबद्दल आहे. विधिमंडळातील एक तृतीयांश जागांवर महिला बसणार ही कल्पना प्रस्थापित राजकीय समीकरणांना आव्हान देते आणि सत्तेचे फेरवाटप करते. नेमकी तिथेच अडचण आहे. तळागाळात आरक्षणाचा स्वीकार फार पूर्वीच झाला आहे. संपूर्ण भारतात महिला आधीच नेतृत्व करत आहेत. २० पेक्षा जास्त राज्यांमध्ये पंचायतींच्या जवळपास निम्म्या जागा महिलांकडे आहेत. सुमारे २७५ महिला जिल्हा पंचायतींचे नेतृत्व करत आहेत, ज्या वरिष्ठ मंत्र्यांच्या बरोबरीच्या जबाबदाऱ्या आणि बजेट सांभाळत आहेत. हजारो इतर महिला ब्लॉक पंचायती आणि नागरी स्थानिक स्वराज्य संस्थांचे नेतृत्व करत आहेत, त्या दररोज आपली क्षमता सिद्ध करत आहेत. हा स्वीकार सहज झाला कारण त्यामुळे राजकीय सत्तेच्या केंद्राला कोणताही धोका नव्हता. मात्र, विधिमंडळ स्तरावर जिथे खरे अधिकार आहेत, तिथे विरोध स्पष्टपणे दिसतो.

विरोधकांनी असा युक्तिवाद केला की आरक्षणाला परिसीमनाशी जोडल्याने राजकीय संतुलन बिघडू शकते आणि अंमलबजावणीला विलंब होऊ शकतो. जादा अटी घालण्यात आल्या, ज्यामुळे पाठिंबा देण्याचे नाटक आणि नंतर टाळाटाळ करण्याचा तोच जुना नमुना सुरू राहिला. दरम्यान, गेल्या दशकातील महिलांच्या जीवनातील परिवर्तनाची कहाणी काही वेगळेच सांगते. २०१४ पूर्वी, लाखो महिलांकडे मूलभूत सन्मानाचा अभाव होता. शौचालये नव्हती, स्वयंपाकासाठी स्वच्छ इंधन नव्हते, घराची सुरक्षा नव्हती आणि आर्थिक सोयींची उपलब्धता नव्हती. गेल्या १० ते १२ वर्षांत हे चित्र मोठ्या प्रमाणावर बदलले आहे. पंतप्रधान नरेंद्र मोदी यांच्या नेतृत्वाखाली स्वच्छता, उज्ज्वला गॅस जोडणी, घरकुल, बँक खाती आणि आर्थिक समावेशनाचा विस्तार देशभरात झाला आहे. हे पुढचे पाऊल होते - सामाजिक सक्षमीकरणाकडून राजकीय सक्षमीकरणाकडे, घरातील सन्मानाकडून संसदेतील निर्णय प्रक्रियेपर्यंतचा प्रवास.

पण ते पाऊल पुन्हा एकदा रोखले गेले आहे. हे केवळ एका विधेयकाचे अपयश नाही. हा त्या राजकीय नमुन्याचा पुढचा भाग आहे जिथे सक्षमीकरण मान्य केले जाते, पण सत्ता मात्र वाटून घेतली जात नाही. तुमच्या आजीने याची वाट पाहिली. तुमच्या आईने याची आशा धरली. तुमच्या मुली अजूनही वाट पाहत आहेत. तरीही, ही या कथेची समाप्ती नाही. भारताच्या महिला आता परवानगीची वाट पाहत बसलेल्या नाहीत. त्या आधीच प्रशासन, अर्थव्यवस्था आणि समाजात नेतृत्व करत आहेत. या क्षणाने फक्त हेतू आणि अडथळा, सत्ता वाटून घेण्याची इच्छा असलेले आणि त्यात उशीर करणारे यांमधील फरक उघड केला आहे. जेव्हा भारताच्या सर्वोच्च निर्णय घेणाऱ्या सभागृहात महिलांना त्यांचे हक्काचे स्थान देण्याची वेळ आली, तेव्हा एका बाजूने पुढे पाऊल टाकले तर दुसऱ्या बाजूने मागे जाणे पसंत केले. भारताच्या महिलांनी हे पाहिले आहे आणि त्या हे लक्षात ठेवतील. कारण हा अंत नाही, तर हा केवळ एक विराम आहे. आणि जेव्हा हा क्षण पुन्हा येईल, तेव्हा तो केवळ संसदेतील आकड्यांवरून ठरवला जाणार नाही, तर त्या करोडो महिलांच्या आवाजातून ठरवला जाईल ज्या आता स्वतःला 'थांबा' असे सांगितले गेलेले स्वीकारणार नाहीत.