औष्णिक ऊर्जा प्रकल्पांसाठी उत्सर्जन नियम शिथिल झाल्याने वीज बिल कमी होणार

भारतीय सरकारने कोळशावर आधारित ऊर्जा प्रकल्पांसाठी सल्फर उत्सर्जन नियम शिथिल केले आहेत, ज्यामुळे पर्यावरणाचे मानक कायम राखत विजेचा खर्च कमी करण्याचे उद्दिष्ट आहे. नवीन नियमांमुळे अनेक प्रकल्पांना अनिवार्य 'फ्लू गॅस डिसल्फरायझेशन' (FGD) प्रणालीतून सूट मिळाली असून, आता ठिकाणानुसार नियम लागू होतील.

पर्यावरणीय उद्दिष्टे आणि आर्थिक वास्तविकता यांच्यात संतुलन साधण्याच्या उद्देशाने, केंद्र सरकारने कोळशावर आधारित ऊर्जा प्रकल्पांसाठी सल्फर उत्सर्जन नियम शिथिल केले आहेत. या निर्णयामुळे विजेचा दर प्रति युनिट 25 ते 30 पैसे कमी होण्याची अपेक्षा आहे, अशी माहिती वरिष्ठ अधिकाऱ्यांनी दिली.

राजपत्रामध्ये अधिसूचित केलेल्या सुधारित नियमांनुसार, सल्फर डायऑक्साइड (SO₂) उत्सर्जन नियंत्रित करणाऱ्या 'फ्लू गॅस डिसल्फरायझेशन' (FGD) प्रणाली स्थापित करण्याची पूर्वीची सक्ती आता फक्त 10 लाखाहून अधिक लोकसंख्या असलेल्या शहरांच्या 10 किमी परिघातील औष्णिक ऊर्जा प्रकल्पांसाठी मर्यादित करण्यात आली आहे. अत्यंत प्रदूषित किंवा 'नॉन-अटेनमेंट' शहरांमधील ऊर्जा प्रकल्पांचा विचार प्रत्येक प्रकरणानुसार केला जाईल, तर भारतातील सुमारे 79% कोळसा ऊर्जा क्षमता - जी मुख्यतः कमी लोकसंख्या असलेल्या किंवा ग्रामीण भागात आहे - आता FGD स्थापित करण्याच्या सक्तीतून वगळण्यात आली आहे.

हा निर्णय IIT दिल्ली, CSIR-NEERI आणि नॅशनल इन्स्टिट्यूट ऑफ ॲडव्हान्स्ड स्टडीज (NIAS) सारख्या संस्थांच्या अनेक स्वतंत्र अभ्यासानंतर आणि शिफारशींनंतर घेण्यात आला आहे. त्यांच्या निष्कर्षांनुसार, भारतीय कोळशातील कमी सल्फरचे प्रमाण आणि उच्च चिमणीच्या डिझाइनमुळे प्रभावी फैलाव झाल्यामुळे, भारतातील बहुतेक भागांतील SO₂ पातळी निर्धारित मर्यादेतच आहे. सरकारी आकडेवारीनुसार, अनेक शहरांमध्ये सल्फर डायऑक्साइडची पातळी 3 ते 20 मायक्रोग्राम प्रति घनमीटर नोंदवली गेली, जी 80 मायक्रोग्रामच्या राष्ट्रीय मानकापेक्षा खूपच कमी आहे.

केंद्रीय प्रदूषण नियंत्रण मंडळाने (CPCB) असेही नमूद केले की, सर्व औष्णिक युनिट्समध्ये FGD प्रणाली बसवल्यास चुनखडीचे अतिरिक्त खाणकाम, वाहतूक आणि ऊर्जा वापरामुळे कार्बन डायऑक्साइड (CO₂) उत्सर्जन अनवधानाने वाढेल. खरे तर, NIAS च्या अभ्यासानुसार, देशव्यापी FGD प्रणालीच्या अंमलबजावणीमुळे 2025 ते 2030 दरम्यान 69 दशलक्ष टन CO₂ निर्माण होईल, ज्यामुळे पर्यावरणाचे नुकसान कमी करण्याचा मूळ उद्देशच सफल होणार नाही.

शिथिल केलेल्या नियमांमुळे वीज उत्पादकांवरील आर्थिक दबाव कमी होण्याची अपेक्षा आहे. यापूर्वी, अनिवार्य दुरुस्तीचा अंदाजित खर्च 2.5 लाख कोटी रुपयांपेक्षा जास्त किंवा प्रति मेगावॅट (MW) 1.2 कोटी रुपये - आणि प्रत्येक युनिटसाठी 45 दिवसांपर्यंतचा 'डाऊनटाईम' होता. अधिकाऱ्यांचे म्हणणे आहे की, या सध्याच्या धोरणात्मक बदलामुळे वीज परवडणारी तर राहीलच, शिवाय विशेषतः जास्त मागणीच्या हंगामात ग्रिडची विश्वासार्हताही सुधारेल.

वीज क्षेत्रातील नेत्यांनी या निर्णयाचे स्वागत केले आहे. "हे एक विज्ञान आधारित, तर्कशुद्ध धोरण आहे जे जिथे सर्वाधिक महत्त्वाचे आहे तिथे उत्सर्जन नियंत्रणाला प्राधान्य देते," असे एका मोठ्या सरकारी उपयोगिता कंपनीच्या वरिष्ठ अधिकाऱ्याने सांगितले. "आणि अंतिमता, ते ग्राहकांच्या पैशाचे रक्षण करते." राज्य वीज मंडळांनाही (डिसकॉम) याचा फायदा होण्याची अपेक्षा आहे, कारण कमी इनपुट खर्चामुळे दर नियंत्रणात राहतील आणि सरकारवरील सबसिडीचा भार कमी होईल.

माघार नाही, तर पुनर्समायोजन

सरकारी सूत्रांनी जोर दिला की हा नवीन दृष्टिकोन पर्यावरणीय वचनबद्धतेची सौम्यता नाही. "हे एक लक्ष्यित आणि पुराव्यावर आधारित समायोजन आहे," असे एका वरिष्ठ अधिकाऱ्याने सांगितले. "आम्ही स्वच्छ हवा आणि हवामान उद्दिष्टांसाठी पूर्णपणे कटिबद्ध आहोत परंतु अधिक हुशार, ठिकाणानुसार नियमनासह. 'एमसी मेहता विरुद्ध भारत सरकार' या प्रकरणात सर्वोच्च न्यायालयात FGD अंमलबजावणीच्या टाइमलाइनचे सध्या पुनरावलोकन सुरू असून, या निष्कर्षांना समाविष्ट करणारे एक अधिकृत प्रतिज्ञापत्र लवकरच सादर केले जाईल.